20世纪的科技进步极大地提高了社会生产力，创造了巨大的物质财富。但工业的发展，却又严重地干扰了生态系统，过度消耗和浪费资源，严重的环境污染，破坏了人类赖以生存的生物圈，从而使工业发展丧失后劲。

近20多年来，世界各国对环境危机的看法逐步达成共识，人口、资源、环境和发展已为全球普遍重视。单纯就环境论环境，就污染治污染，永远也不能解决环境与经济、社会发展的矛盾，寻求有效的新的生产和生活方式迫在眉睫。世界范围的环境危机使人类面临空前严峻的挑战，1992年联合国环境与发展大会的召开，充分表明这种危机己引起国际社会的普遍关注。

在这种情况下，“清洁生产”这个概念开始进入生产和生活领域。

世界上最先明确提出清洁生产概念的是美国。美国国会1990年10月就通过了“污染预防法”，把污染预防作为美国的国家政策，取代了长期采用的末端处理的污染控制政策，要求工业企业通过源削减，包括：设备与技术改造、工艺流程改进、产品更新设计、原材料替代，以及促进生产各环节的内部管理、减少污染物的排放，并在组织、技术、宏观政策和资金方面做了具体的安排。

清洁生产是人类社会发展的必然而明智的选择，其原因有三：

1、以消费资源为特征的工业发展不能持久

工业生产以追求生产总值为目标的传统发展模式，受到了世界各国的深刻反思和批判，这种发展模式带来一系列不可克服的社会弊端，其中污染和资源浪费是最突出的表现。取而代之的是持续发展战略，现已被世界各国普遍接受，正逐渐成为人类伟大的实践。

2、节约资源，降低消耗，减少排废的工业、企业及产品在竞争中日趋有利

在国际贸易中，保护环境越来越成为一条制约因素．不符合环境标准的物品越来越多地受到环境要求的制约，随着国际环境公约的不断出台，工业产品环境保护方面的要求会越来越多，越来越高。比如，遵循《蒙待利尔协定书》的规定，用氟利昂的制冷设备、冰箱等产品，以及各类化妆品难以进人国际市场，必须以新品代用。相反，凡重视环境保护的工业企业，由于千方百计降低消耗，节约能源，减少排放，因而产品成本降低，获得有利的竞争地位。有名的美国杜邦公司采用先进生产工艺和技术，不产生或很少产生有害环境的废物，为此，不借投人巨资，收到良好的效果。

3、资源有价，环境法规日趋健全，全社会环境意识提高，为创造良好的社会生活环境工业界责无旁贷

人们的价值观念正发生重大变化．认识到自然资源(包括空气和水)有限，因而也都有价。使用自然资源要付出相应代价，已成为国际社会的共识。比如：1997年，哥斯达黎加在美国芝加哥股市首次抛出减少温室效应气体证券，得到200万挪威元收入。澳大利亚正计划建立全球第一家“新鲜空气期货交易市场”。据估计，交易所开张后，每年的成交额将达50亿美元，目前，已有日本东京电力集团等大庄家准备入场。美国因为控制大气污染，提出的一项清洁空气的新方案，要求到20世纪末使S02、CO各减少一半，为达到这一目标，每年要付出140一1804亿美元。

人们的生活方式和意识也正在发生深刻变化，广大公众环境意识明显提高，认识到环境与自己息息相关．并关系到后代的生存和发展，因此，积极投入到保护环境的行列。人们现在已不满足于工业产品对提高物质生活水平的贡献，同时也要求工业界为创造良好的生活环境做出贡献。而工业界作为造成污染的主要来源，当顺应潮流率先采取保护环境的行动措施。

要想做到工业与环境协调发展，清洁生产是最好的途径。大量实践证明清洁生产可以从源削减、生产工艺和废物的回收利用上来节约资源，降低能耗，减少废物，以此来保护环境，取得社会和经济的双重效。