“蓝天工程”、“蓝天计划”……一些媒体和市民通常把空气质量二级和好于二级的天气称为“蓝天”，这是一种通俗易懂的描述，但不是准确的定义。蓝天与好天气是有关系的，但并不完全对应。很多情况下，空气质量优良未必是蓝天，阴雨天很可能有好空气。北京市环境保护监测中心高级工程师赵越介绍了好天气的科学内涵。
　　■蓝天是怎样形成的
　　大气本身是无色的。天空的蓝色是大气分子、冰晶、水滴等和阳光共同创作的图景。阳光进入大气时，波长较长的红、橙、黄、绿色光，透射力大，能透过大气射向地面；而波长较短的蓝、紫色光，很容易被大气中的微粒散射，由于人眼对紫色感觉较弱，因此我们看到晴天的天空是蔚蓝的。但是，当空中有雾或薄云存在时，因为水滴的直径比可见光波长得多，选择性散射的效应不再存在，不同波长的光将同样被散射，所以天空呈现白茫茫的颜色。颜色虽然不蓝，但是不能说空气质量不好。事实上，好天气不一定都是蓝天。
　　■阴雨天很可能有好空气
　　赵越介绍说，空气质量的好坏是依据空气中污染物浓度的高低来判断的，并不受晴天阴天的影响。由于阴雨天有利于污染物的扩散，所以很可能是好天气。如今年7月份，我市27天有雨，频频光顾的降雨，有效地洗刷了大气中的污染物、抑制了地面扬尘，使7月份有29个空气质量一级和二级的达标天。但整个7月阴雨天多于晴天，能够见到阳光、白云的“蓝天”并不多。8月份的情况与7月份类似。
　　■空气质量受何因素影响
　　空气污染是一个复杂的现象，在特定时间和地点空气污染物浓度受到许多因素影响。来自固定和流动污染源的人为污染物排放是影响空气质量的最主要因素，其中包括车辆、船舶、飞机的尾气、工业企业生产排放、居民生活和取暖、垃圾焚烧等。城市的发展密度、地形地貌和气象等也是影响空气质量的重要因素。
　　空气中的主要污染物有:二氧化硫、二氧化氮、可吸入颗粒物、一氧化碳、挥发性有机化合物等等。
　　■三级以上数值越大污染越严重
　　好天气就是空气污染物浓度没有超过国家标准的天气。国家环保总局颁布的《环境空气质量标准》中规定:空气质量达标天气用污染物浓度概念表示，如二氧化硫的二级标准是日均最高0.15mg/m3，二氧化氮为0.12mg/m3，可吸入颗粒物为0.15mg/m3。这种表示方法对公众来说比较复杂，难以掌握。
　　为了方便大家理解空气质量预报，国家环保总局参照其他国家做法，制定了一个专门用于向公众发布空气质量信息的规范，把实际监测的各污染物浓度值都换算成1至500的指数，称为“空气污染指数(API)”。空气污染指数分为5个级别，数值越大表明污染越严重，对人体健康的不利影响也越大。数值范围在1至50的为一级，优；51至100为二级，良；101至200为三级，分为两档:101至150为三级(1)，轻微污染；151至200为三级(2)，轻度污染；201至300为四级，也分为两档:201至250为四级(1)，中度污染；251至300为四级(2)，中度重污染；大于300为五级，重度污染。同时规定，API值最高的污染物就是当天的首要污染物。由于一、二级天气在国家规定的浓度标准限值以内，所以我们称之为达标的好天气。1998年以来，我市开展了大规模防治大气污染工作，改善了空气质量，使好天越来越多了。
　　■“蓝天=好天气”
　　是媒体的形象宣传
　　为什么有时候市民会感觉空气质量日报与自己的感受不一样呢？赵越解释说，现在每天向公众发布的空气质量日报是各监测站的平均值，日报采用的是昨天中午12时到今天中午12时连续监测的日平均值；预报的则是今晚8时到明早8时和明早8时到明晚8时两个时间段的情况。有时，白天空气质量不好，但夜间污染物迅速扩散，得出的平均值会与市民白天的感觉有偏差。
　　赵越说:“蓝天与好天气有关但不一一对应。有时天很蓝但空气质量达不到二级，有时天不蓝但空气质量较好。”“蓝天行动”的称谓源于媒体。一些记者为了简洁地描述空气质量二级和好于二级的天气，形象地采用了“蓝天”一词，北京市科技记者协会组织的“蓝天行动”活动，在北京日报、北京晚报、北京电视台等几十家媒体报道北京在大气治理方面的最新进展和存在的问题，真实反映市民的意见和建议，对北京市空气质量提高起到了积极的促进作用。但是“蓝天”这一提法不太准确，容易引起市民误会。　

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二氧化硫

二氧化硫是一种无色的中等刺激性气体，主要影响呼吸道。二氧化硫主要来自燃烧含硫燃料，空气中的二氧化硫很大部分来自发电过程及工业生产、民用燃煤等。吸入二氧化硫可使呼吸系统功能受损，加重已有的呼吸系统疾病(尤其是支气管炎及心血管病)。对于容易受影响的人，除肺部功能改变处，还伴有一些明显症状如喘气、气促、咳嗽等。二氧化硫亦会导致死亡率上升，尤其是在悬浮粒子协同作用下。最易受二氧化硫影响的人士包括患有哮喘病、心血管或慢性肺病者、儿童及老年人。
　　

二氧化氮

二氧化氮是一种棕红色有刺激性臭味的气体，主要来自于车辆废气、火力发电站和其他工业的燃料燃烧，及硝酸、氮肥、炸药的工业生产过程，具有腐蚀性和生理刺激作用，呼吸系统有问题的人士如哮喘患者，较易受二氧化氮的影响。对儿童来说，可能会造成肺部发育受损，长期吸入会导致肺部构造改变。二氧化氮是形成光化学烟雾的主要因素之一，也是酸雨的来源之一。

可吸入颗粒物

颗粒物是烟尘、粉尘的总称，有天然来源，如风沙尘土、火山爆发、森林火灾等造成的颗粒物；也有人为来源的颗粒物，如工业活动、建筑工程、垃圾焚烧以及汽车尾气等。由于颗粒物可以附着有毒金属、致癌物质和致病菌等，因此其危害更大。空气中的颗粒物又可分为降尘、总悬浮颗粒物和可吸入颗粒物等。其中可吸入颗粒物能随人体呼吸作用深入肺部，产生毒害作用，因此在空气质量预报中有着重要的意义，应该尤其值得关注。可吸入颗粒物在不同季节污染程度也不同:土壤尘在春季最高，机动车/燃油排放在秋、冬两季较高，二次转化粒子在夏、秋季较高，燃煤排放在冬季较高，建筑水泥尘在春、秋两季较高。

如何改善空气质量

防治大气污染，控制污染排放是改善空气质量的根本措施，其主要途径有:工业合理布局，搞好环境规划；改变能源结构、推广清洁燃料；使用清洁生产工艺，减少污染物排放；强化节能，提高能源利用率，区域集中供暖供热；强化环境监督管理和老污染源的治理，实施总量控制和达标排放；严格控制机动车尾气排放等。植物有过滤各种有毒有害大气污染物和净化空气的功能，树林尤为显著，绿化造林是防治大气污染的比较经济有效的措施。