在今天，人类获取能源的方式仍然主要来源于古生物化石——石油和煤。利用海洋的波浪和潮汐发电在现有技术条件下看起来仍是一件遥远的事。但随着越来越多的国家开始重视寻找替代能源和减少温室气体的排放，海洋能源逐渐引起关注，有可能与风能以及太阳能一起成为未来人类获取能源的主要途径。

发电机与“海巨人”

　　在苏格兰西海岸边的伊斯雷岛上，理科教师雷·胡斯怀特像往常一样打开教室的灯。此时，供给学校照明设备的电源并不是从英国本土的发电厂来，而是来自广袤的大西洋，通过海底电缆供给伊斯雷岛周边地区的家庭和学校等单位。目前，伊斯雷岛的家庭用电已经基本能够自给。

　　距离学校仅仅几公里的地方，大海起伏的波浪正在拍打着发电设备里的空气，被压缩的空气推动了涡轮转动，从而产生电能。“由波浪推动发电机涡轮转动的声音，听起来就像传说中的海巨人在呼吸。”胡斯怀特说，“在我看来，在海洋、河流和风里人类拥有取之不尽的能量，再去追求核能和天然气那些能源是很愚蠢的。”

　　苏格兰伊斯雷岛上的潮汐发电机从2000年起开始使用，至今已经安全运转到了第八个年头。无独有偶，在葡萄牙，科学家们也在研究利用一种蛇形的管子来将海浪的能量转化为电能。驻夏威夷的美国海军则在研究利用漂浮在海面上的浮标发电，来补充军舰上的电力。

逐渐受到重视

　　美国加利福尼亚州的太平洋天然气电力公司上个月获得了研发使用海洋能源的许可。利用海洋能源的优势在于取材范围广和无污染，劣势则在于成本高、技术上没有充分保证。这家位于旧金山的电力公司发言人称，他们有信心研发出能够普及到供给上万家用户电能的潮汐发电技术。“无污染和取之不尽，这是海洋能源最大的魅力。”

　　太平洋天然气电力公司只是全球范围内公开研发利用海洋能源的组织之一。在最近3年内，能源紧张、油价上涨和温室效应加速了新能源研发利用的脚步。仅在美国，就有60多家来自全美各地的企业向政府提交利用与水有关的能源的议案。

　　美国加州能源委员会认为，加州拥有大约1770公里的海岸线，如果海洋能源得到开发，足够供给1.3万户居民的日常用电。

多种利用方法

　　在美国，科学家们将海洋能源统归为水能，事实上利用海洋能源的方法很多，有些与水力发电的方法有很大不同。潮汐发电的原理来自太阳和月球对地球的引力，是相对有规律和容易利用的。但利用波浪发电则相对不那么容易预测，但总的来讲比潮汐发电更加广泛和有效。

　　尽管海洋能源并不造成污染，环境保护主义者们仍然存在担忧。关于一旦广泛建造各种发电设施后对海洋生态、海岸线景观和航运、以及渔业的影响，大部分环保主义者仍然心存疑虑。